Худсовет "Ленфильма" раскритиковал экранизацию рассказа Чехова "Дама с собачкой", а режиссер Григорий Козинцев назвал ленту "попурри из Чехова". Однако картина Иосифа Хейфица покорила мир: ей рукоплескали в Каннах, а знаменитые режиссеры назвали фильм явлением в мире кино.

Мечту экранизировать чеховскую "Даму с собачкой" Иосиф Хейфиц вынашивал много лет, но кинематографисты долго не воспринимали эту идею всерьез. Порой коллеги откровенно иронизировали над одержимостью режиссера, а в 1958 году в журнале "Крокодил" даже вышел фельетон с обидным названием "Бронебойная дама".

Мечта Иосифа Ефимовича так и осталась бы несбыточной, если бы не счастливое совпадение. В 1960 году страна готовилась широко отмечать столетие со дня рождения Антона Чехова. Советская традиция обязательных юбилейных "подарков" заставила администрацию Госкино вспомнить о заявке Хейфица, и мастер получил возможность экранизировать произведение классика.

В главной роли Дмитрия Дмитриевича Гурова режиссер сразу видел только Алексея Баталова. К тому времени тот успел стать одним из любимых артистов режиссера и непременным героем его картин: актер снялся в лентах "Большая семья", "Дело Румянцева" и "Дорогой мой человек". А роль Анны Сергеевны сыграла Ия Саввина, которая не имела профильного актерского образования и собиралась работать редактором в Детгизе.

Съемки длились два года, и картина была сделана с большой любовью. Однако приемка ленты не прошла гладко: у чиновников на студии вызвали вопросы вкрапления дополнительных фрагментов в основной сюжет. Дело в том, что рассказ занимал всего 15 страниц и Иосиф Ефимович решил расширить историю за счет других произведений классика. Известный режиссер Григорий Козинцев такую трактовку не принял, назвал фильм "попурри из Чехова" и присвоил ленте вторую категорию.

Однако такая оценка не помешала картине найти своего зрителя, и премьера фильма состоялась накануне чеховского юбилея. Вскоре на картину обрушился грандиозный международный успех: лента вошла в число номинантов основного конкурса Каннского кинофестиваля, а Ия Савина получила специальный приз за лучшее исполнение женской роли. Великие режиссеры Ингмар Бергман и Федерико Феллини в один голос называли "Даму с собачкой" безусловным шедевром мирового кинематографа.