Петр Глебов не мог похвастаться головокружительной карьерой: несколько эпизодов в кино и роли второго плана в театре, а ведь ему было уже 40 лет. В картину Сергея Герасимова "Тихий Дон" он пришел на подработку в массовку, но неожиданно режиссер увидел в актере главного героя – Григория Мелехова.

К 40 годам за плечами Петра Глебова практически не было ролей в кино: лишь четыре небольших эпизода и главный герой в агитке о вреде пьянства. Звездой театральной сцены он тоже не стал, его имени даже не было на афишах.

Однажды молодой коллега по театру Александр Шворин похвастался Глебову, что скоро сыграет Григория Мелехова в экранизации "Тихого Дона", и пригласил незадачливого актера в массовку фильма. Глебов согласился, ведь три рубля в день были не лишними. Случайная подработка внезапно обернулась счастливым лотерейным билетом: во время проб режиссер Сергей Герасимов выделил Глебова среди множества претендентов.

После репетиции режиссер посадил Глебова в машину, и до утра они ездили по Москве, распевали песни и разговаривали. Актер вспоминал о босоногом детстве в деревне, рассказывал о любви к лошадям, о том, что крестьянский труд ему знаком не понаслышке. Режиссер понимал: перед ним настоящий Гришка Мелехов.

Однако оператор картины Владимир Рапопорт не разглядел в Глебове главного героя и поначалу отказывался с ним работать: возраст не тот, да еще и шепелявит. "А ему салонный выговор ни к чему, Мелехов-то деревенский. А что до возраста – так ты на его фигуру посмотри. Такой форме 20-летние позавидуют", – парировал Герасимов.

Точку в споре режиссера и оператора поставил автор "Тихого Дона" Михаил Шолохов. Просматривая увесистые альбомы с пробами, писатель ткнул пальцем в разворот с фотографиями Глебова. А на возражения оператора ответил просто: "Вы, киношники, из худого можете сделать толстого, из старого – молодого, так и займитесь". Актера утвердили на роль, которая стала взлетом его кинокарьеры. После Мелехова он сыграл не один десяток ролей и получил звание народного артиста.