Киноэпопея "Война и мир" далась Сергею Бондарчуку дорогой ценой. Он был режиссером картины, сценаристом и исполнителем роли Пьера Безухова. Такой нагрузки здоровье мэтра не выдерживало.

После успешного режиссерского дебюта с картиной "Судьба человека" Сергею Бондарчуку поручили грандиозный проект – высокобюджетную эпопею по роману Льва Толстого "Война и мир".

Бондарчук совмещал игру в кадре с работой сценариста и режиссера. На площадке ему пришлось стать главнокомандующим, ведь в эпизодах сражений он управлял конницей и массовкой в 12 тысяч человек.

Помимо нечеловеческой нагрузки, режиссер испытывал сильный стресс. Картину снимали на отечественную пленку низкого качества с 22 видами брака. То есть любая соринка на ней могла перечеркнуть целый съемочный день. Результат после проявки не мог предугадать никто, и, когда в корзину летели отснятые сложные сцены, Бондарчук приходил в отчаяние. Во время очередной перезаписи сердце режиссера не выдержало: оно не билось четыре минуты, врачи зафиксировали клиническую смерть.

Бондарчука госпитализировали, но как только он пришел в себя, тут же ушел из больницы, продолжил работу над фильмом и закончил в рекордные сроки. Успех картины был ошеломительным. Супруга режиссера, актриса Ирина Скобцева, стала свидетелем, как президент Франции выразил уважение Бондарчуку после премьеры в кинотеатре на Елисейских Полях.

Картина далась огромной ценой. За шесть лет работы над фильмом Бондарчук пережил не только клиническую смерть, но и инфаркт. Заветную статуэтку "Оскар" он получал уже седым.