Режиссеры Александр Алов и Владимир Наумов во всех работах стремились к максимальной достоверности. Исключением не стала и картина "Павел Корчагин". Исполнитель главной роли Василий Лановой в сильный мороз голыми руками строил настоящую железную дорогу.

Во имя искусства режиссеры-максималисты Александр Алов и Владимир Наумов никого не щадили. Работая над фильмом "Павел Корчагин", они отказались от павильонных съемок и муляжей. Узкоколейную железную дорогу строили по-настоящему. В лютую стужу под пронизывающим ветром актеры махали кирками, таскали шпалы, забивали стальные костыли в мерзлую землю. Массовка не выдерживала и бежала с площадки.

Только главный герой, которого играл Василий Лановой, держался стойко. Во время съемок его руки покрылись кровавыми мозолями. Даже спустя годы актер вспоминал этот фильм и показывал шрамы на руках, которые остались на всю жизнь.

Стремление к достоверности порой не находило отклика у коллег-режиссеров. Так, Марк Донской увидел рабочие съемки и пришел в негодование. "Ничего этого не было! Я жил тогда, не было этой жути и грязи, мы ходили в наглаженных брюках и клали их под матрац!" – кричал он. Стиль режиссеров с легкой руки Донского стали называть мрачнизмом.

Впрочем, Алов и Наумов нашли способ отомстить прославленному мастеру. В фильм включили эпизод, в котором один из героев говорит: "Найдутся же сволочи, которые скажут, что всего этого не было".

Как ни парадоксально, но когда картина "Павел Корчагин" была готова, именно Донской стал ее главным защитником перед критиками.