Съемки картины "Как закалялась сталь" действительно закалили начинающего актера Владимира Конкина. Глубокой осенью юношу поливали из брандспойтов, заставляли носить бревна и лишали обеда.

Владимир Конкин немало настрадался на съемочной площадке фильма "Как закалялась сталь" в 1972 году. Он исполнял знаковую для советской культуры роль молодого революционера Павла Корчагина. Сначала к съемкам в драме приступил Николай Бурляев, но вскоре режиссер Николай Мащенко понял, что не видит у актера горящих глаз. Тогда создатель ленты отдал заменил его на Конкина, которого уже утвердили в картину на эпизодическую роль.

Режиссер хотел добиться абсолютной достоверности на экране, поэтому худощавый Конкин таскал на себе бревна и шпалы. Чтобы актер тщательнее работал над образом героя, Мащенко организовал график. У Владимира всегда в один день были съемки абсолютно разных по динамике и накалу эпизодов. Благодаря этому артист без конца перевоплощался из одного состояния в другое. Для большей убедительности в кадре режиссер даже заставил юношу голодать.

Мащенко был уверен, что жесткими методами еще больше погружает актера в материал. Конкин же старался вжиться в роль и прочувствовать ее. Так, во время съемок сцены похорон артист представил, что в гробу лежит близкий ему человек.

После съемок этого эпизода режиссер посмотрел на молодого актера другими глазами. Эмоционально сложная сцена была своеобразным экзаменом, который Конкин сдал на "отлично". Мащенко стал по отношению к нему менее дотошным и придирчивым.