После съемок в знаменитой драме на молодую артистку Татьяну Самойлову обрушилась всемирная слава. Актрисе прочили карьеру за рубежом, но она продолжила покорять отечественный кинематограф.

На главную роль в военной драме "Летят журавли" изначально утвердили светловолосую актрису Елену Добронравову, однако в процессе съемок артистка покинула проект. Сроки поджимали, и супруга оператора картины предложила попробовать малоопытную Татьяну Самойлову. В творческой копилке студентки Щукинского училища был лишь эпизод в ленте "Мексиканец", поэтому на площадке она чувствовала себя неуверенно.

Однако кандидатура начинающей артистки категорически не устроила сценариста и автора пьесы Виктора Розова. Героиня ленты была прототипом его избранницы и не имела ничего общего с Самойловой, которая отличалась несоветской внешностью. Сценарист долго пытался отстоять предыдущую претендентку, но в итоге поверил в талант Татьяны.

Генеральный секретарь ЦК КПСС Никита Хрущев раскритиковал отснятый материал. Наибольший гнев у главы государства вызвал образ юной Вероники, которая не дождалась жениха с фронта, уступив настойчивости другого мужчины.

Зрители, впрочем, нелицеприятный вердикт Хрущева не разделили. После триумфальной победы ленты на Каннском кинофестивале актриса в одночасье стала международной звездой. Игрой Татьяны восхищались великие современники и называли ее советской Брижит Бардо. Коллеги и вовсе прочили Самойловой блестящую карьеру в зарубежном кинематографе, но воплотить образ Анны Карениной в Голливуде чиновники не позволили.