Педагоги Щукинского училища сомневались в таланте начинающего актера Александра Калягина. Вопросы возникали не только к его профессиональным навыкам, но и к специфической внешности.

Актерский путь Александр Калягин начал со школьной самодеятельности, но поступить в театральный институт с первой попытки юному дарованию не удалось. Он стал заниматься с педагогом сценической речью, а уже через год на экзамене во всю громкость читал рассказ Антона Чехова "Мальчики". Пробивной абитуриент произвел впечатление на комиссию и прошел конкурс в 200 человек на место.

Однако во время учебы педагоги часто говорили студенту "Щуки", что он не оправдал надежды. Ему ставили тройки по главному предмету – актерскому мастерству, а на втором курсе Калягин стал стремительно набирать вес и лысеть. Изменившаяся внешность еще больше ограничила его профессиональные возможности.

Из-за "неясного амплуа" Калягина даже собирались отчислить. Чтобы повлиять на строгих преподавателей, артист выступил на самостоятельном показе с произведением того же классика "Свидание хотя и состоялось, но…". Актер вспоминает, что после этого на него смотрели другими глазами, и вскоре он стал лидером курса.

В середине 60-х Александра приняли в труппу Театра на Таганке, однако ожидаемого взлета карьеры не случилось. Да и сам артист чувствовал, что попросту не вписывается в театральную эстетику худрука Юрия Любимова.

Чаще всего артисту доставались почти безмолвные герои. Интересных ролей актеру не давали, и вскоре он оставил легендарную Таганку. Ситуация в корне изменилась в театре имени Ермоловой, где его талант наконец оценили. Спустя четыре года Калягин получил долгожданную главную роль в драме "Преждевременный человек".