На роль Лизы Бричкиной режиссер Станислав Ростоцкий искал простую деревенскую девушку с румяными щеками. Увидев первые эпизоды с Еленой Драпеко, он посчитал, что образ актрисы разрушит его замысел.

Когда режиссер Станислав Ростоцкий отсмотрел первый съемочный материал фильма "А зори здесь тихие…" с Еленой Драпеко, он хотел заменить актрису. Девушка из интеллигентной ленинградской семьи показалась ему бледной и недостаточно бойкой для образа Лизы Бричкиной. Опасаясь, что Драпеко разрушит замысел картины, Ростоцкий перестал снимать сцены с ее участием.

Вскоре режиссер начал искать новую актрису на роль деревенской девушки. На пробы приезжали десятки артисток, однако Ростоцкий не видел в них подходящий образ. Тогда вмешалась супруга режиссера, актриса Нина Меньшикова.

Ростоцкий к мнению жены прислушался: он собрал съемочную группу для голосования, после которого Драпеко вернули в фильм. Над образом актрисы теперь трудились еще усерднее: ей остригли косу, очертили вологодские скулы, изменили походку и манеру речи.

Во время съемок момента гибели героини Елена даже рисковала жизнью. Актриса должна была зайти в болото и погрузиться туда с головой. Для этого взорвали динамит, чтобы в образовавшуюся воронку стекала болотная жижа.

После выхода военной драмы на экран на актрису обрушилась популярность: поступали новые предложения от режиссеров, на улицах узнавали поклонники. По мнению кинокритиков, роль Лизы Бричкой стала самой успешной в карьере актрисы.