Евгений Моргунов, блестяще сыграв предателя в фильме "Молодая гвардия", несколько лет был вынужден соглашаться только на отрицательные роли. Молодой артист не унывал, ведь отличался веселым нравом и любил розыгрыши. Но рискованная шутка над Сергеем Герасимовым оказалась в судьбе актера роковой.

Евгений Моргунов учился во ВГИКе на актерском факультете у Сергея Герасимова, который считал студента одним из самых талантливых в группе. Среди однокурсников молодой артист выделялся необычным чувством юмора, фантазией и рискованными розыгрышами.

В середине 40-х Сергей Герасимов приступил к экранизации романа Александра Фадеева "Молодая гвардия", который писатель только опубликовал. Режиссер сразу решил, что подпольщиками-комсомольцами будут его ученики.

Мастер хотел, чтобы Евгений Моргунов играл одного из главных героев – Сергея Тюленина. Но автор романа, который лично принимал участие в утверждении актеров, не поддержал выбор режиссера. Герасимов не стал спорить с живым классиком советской литературы, поэтому Моргунову дали роль предателя Евгения Стаховича: человека, который в первоначальной версии произведения выдал подпольщиков.

После выхода на большой экран фильм "Молодая гвардия" стал лидером проката. Актеры, игравшие героев-подпольщиков, оказались на пике популярности и получили сталинские премии. Моргунова тоже узнавали на улице, однако роль предателя обернулась для него не звездным часом, а сущим кошмаром.

Сергей Герасимов чувствовал свою вину перед Моргуновым и обещал в следующей картине дать ему хорошую роль. Но так сложилось, что в течение нескольких лет мэтр не работал в игровом кино, а по заданию правительства снимал документальные фильмы в Китае. Артист тем временем снимался у других режиссеров, но ярлык предателя тянулся за ним, и он получал исключительно отрицательные роли.

Вернувшись на родину, Герасимов собрал у себя на даче учеников, по которым очень соскучился. На этой встрече весельчак Моргунов решил пошутить и скрутил с пиджака учителя Орден Трудового Красного Знамени, который режиссер только что получил за работу в Китае.

Эта шутка дорого обошлась Моргунову: Сергей Аполлинариевич больше не снимал его в своих картинах, а без покровительства учителя артисту пришлось хвататься за любую работу. Трудный период растянулся на десять лет: он принял участие в 30 фильмах, но играл настолько маленькие и незаметные роли, что его фамилию даже не указывали в титрах. Звездный час для артиста наступил, когда Леонид Гайдай позвал его в фильмы на роль Бывалого.