Фильм "Восхождение" стал кинодебютом свердловского артиста ТЮЗа Бориса Плотникова. Съемки проводились зимой в тяжелых условиях: актер отморозил уши и нос. Сотников с мученическим лицом в исполнении актера потряс и советского зрителя, и европейскую публику.

В середине 70-х Лариса Шепитько, которая уже сняла несколько заметных картин, приступила к поиску актеров для нового фильма "Восхождение" по повести "Сотников" Василя Быкова. Исполнителя главного героя искали долго и мучительно: отказ получили два десятка маститых претендентов, среди которых были Андрей Мягков и Николай Губенко.

Режиссеру нужны были новые лица: она хотела, чтобы стерлась грань между фильмом и жизнью. Шепитько с ассистентами прочесали половину страны в поисках человека, в ком чувствовалась бы огромная нравственная и притягательная сила. Именно мученическое лицо, которое ставили в упрек артисту провинциального ТЮЗа Борису Плотникову на всех пробах в Свердловской киностудии, стало находкой Ларисы Шепитько.

Когда на "Мосфильме" члены худсовета узнали, что режиссер для военной картины на роль главного героя нашла актера с внешностью Христа, они пришли в недоумение: "Где вы видели такого бойца Красной Армии?! У него же нет ничего мужественного!"

Для дополнительных проб с Борисом Плотниковым режиссер решила не проигрывать сцены, а просто поговорила с ним и скомандовала включить камеру. Этот разговор закончился неожиданно и курьезно, что и определило выбор режиссера.

Съемки шли недалеко от Москвы в тяжелых условиях страшной метели. Ни домиков, ни палаток, где можно погреться, на площадке не было. Эпизод, где Сотников сидит около дерева, к стволу которого примерзают его волосы, долго не могли снять, поэтому Шепитько велела облить артиста водой.

Позже Плотников будет шутить, что его лысина пошла с тех съемок, тогда он по-настоящему отморозил уши и нос. Актер был молод, играл первую роль в кино и очень хотел доказать, что может все. Но однажды в сцене пыток Плотников потерял сознание. Он настолько надломился в процессе работы, что Лариса Шепитько отпустила его сразу после съемок, а озвучивал актера в кадре Александр Демьяненко.

После выхода фильма "Восхождение" в прокат, картина с триумфом прошла на престижном берлинском кинофестивале, где получила четыре премии, включая главную.