Владимир Меньшов в архиве "Мосфильма" отыскал интересную историю о школьниках, от съемок которой его отговаривали друзья и коллеги. Но режиссер нашел "настоящих" учеников-подростков, среди которых оказался юноша с гитарой – Дмитрий Харатьян. Вопреки ожиданиям кинематографистов, картина стала лидером проката.

В середине 70-х Владимир Меньшов рассказал директору "Мосфильма" Николаю Сизову о желании снимать кино и получил мгновенную реакцию: "Хочешь снимать? Пожалуйста, у нас масса сценариев на любой вкус". Речь шла об архиве текстов, которые никто не хотел брать в работу. Шло время, а Меньшов не мог найти в тоннах страниц ни одной интересной истории. Но однажды в руки режиссеру попало произведение "Розыгрыш" известного драматурга Семена Лунгина.

Этот была история о подростках, поэтому никто не хотел браться за такое кино. Друзья и коллеги, узнав о намерении снимать фильм о школе, принялись отговаривать Меньшова. Все в один голос твердили, что эта тема погубит в зародыше его режиссерскую карьеру. Но Владимир Валентинович был убежден в одном: "Это единственный шанс, другого у него уже не будет".

Найти актеров на роли школьников оказалось нелегко. Любой другой режиссер давно обратился бы к студентам начальных курсов театральных училищ, но Меньшова такой подход не устраивал. В этом возрасте даже небольшая разница заметна в кадре, и он твердо решил найти для фильма настоящих учеников.

Объявление в газете о поиске школьников для съемок оказалось продуктивным: уже на следующий день толпа подростков собралась у ворот "Мосфильма". Среди ребят, которые галдели и напирали на ворота, только один юноша с гитарой в руках стоял скромно в сторонке. Этим парнем был никому еще не известный Дмитрий Харатьян, случайно оказавшийся у киностудии: он не мечтал о карьере в кино, ему нравилась музыка.

Юный Харатьян с интересом втягивался в съемочный процесс, особенно его восхищала музыка, которая звучала на площадке. Владимир Меньшов предложил эстрадному композитору Александру Флярковскому написать для фильма песни в стиле "Битлз".

На худсовете такого решения не поняли: ведь есть масса молодых и современных музыкальных авторов, которым будет проще работать над фильмом про подростков. Но интуиция подсказывала режиссеру, что именно с этим композитором они сделают шлягер. Действительно, романс "Когда уйдем со школьного двора…" оказался невероятно популярным.

Увидев смонтированный фильм, руководство киностудии не ожидало успеха и снисходительно подбадривало Меньшова: "Для дебюта хорошее кино получилось". Однако картина стала лидером проката, миллионы девочек влюбились в Дмитрия Харатьяна, и песня "Когда уйдем со школьного двора…" стала неофициальным гимном учеников по всей стране.