Картина "Иваново детство" стала успешным полнометражным дебютом Андрея Тарковского. Фильм получил не один десяток призов, в том числе на международных кинофестивалях. Но работа над лентой была непростой для исполнителя главной роли Николая Бурляева. Во время съемок одной сцены он несколько часов подряд пытался безуспешно заплакать, а в другой – стоял по пояс в ледяной воде.

13-летний Николай Бурляев дебютировал в учебной короткометражке Андрея Кончаловского "Мальчик и голубь". После окончания съемок начинающий режиссер посоветовал коллеге Андрею Тарковскому взять юного актера на главную роль в фильм "Иваново детство".

Тогда Бурляеву казалось, что Тарковский его не утвердит. Это был первый полнометражный фильм режиссера, поэтому он внимательно присматривался к актеру. Мальчику осветляли волосы, оттопыривали уши и рисовали веснушки. Его снимали с Евгением Жариковым, Валентином Зубковым, Владимиром Ивашовым, Владимиром Высоцким.

Николай уже отчаялся и решил, что не подходит для роли, ведь пробы казались бесконечными. Но оказалось, что именно под него режиссер подбирал остальных актеров.

На съемках Тарковский не церемонился с Бурляевым, в отличие от Кончаловского: "Это ты у Андрона от лукового сока плакал, а сейчас надо по-настоящему и на камеру". Николай четыре часа настраивался перед дублем и в нужный момент так и не смог выдавить слезы. Ему казалось, что его наверняка выгонят, но совершенно неожиданно Тарковский обнял его и сказал: "Коленька, бедный мой, я вижу, как ты мучаешься, как страдаешь. Хочешь, я сейчас все отменю? Бедный ты, бедный!" Бурляев не выдержал и зарыдал от жалости к самому себе.

Съемки на болотах тоже были нелегкими: на дворе была глубокая осень, температура воды всего четыре градуса, стоять в ней по пояс предстояло целый день. Для актеров сшили специальные гидроштаны из целлофана, но и они не спасали, ледяная вода все равно просачивалась сквозь швы.

Старания актера были вознаграждены. На Венецианском кинофестивале фильм "Иваново детство" получил главный приз – "Золотого Льва", а на родине картина открыла Бурляеву двери в большой кинематограф.