Марина Неёлова в юности была остра на язык и выделялась среди сокурсников взрывным характером. От нее доставалось не только товарищам, но и наставнику Василию Меркурьеву. Он даже не отпускал вздорную студентку на пробы к знакомому режиссеру, предлагая заменить ее более спокойными кандидатами.

Педагог Ленинградского института театра, музыки и кинематографии Василий Меркурьев считал студентку Марину Неёлову самородком. Среди сокурсниц она не выделялась ни статью, ни внешностью, но брала взрывным характером и язвительной речью. Ее острый язык не щадил даже любимого наставника Меркурьева.

Из-за непростого характера Неёлова чуть не упустила шанс, который выпадает раз в жизни. В 1967 году к Меркурьеву обратилась режиссер Надежда Кошеверова, они дружили еще со времен совместной работы в киносказке "Золушка". Спустя 20 лет она попросила товарища помочь ей найти новое лицо для фильма "Старая, старая сказка".

Ассистенты режиссера уже приметили Неёлову, но неожиданно Меркурьев отказал коллеге. Он не хотел отпускать ученицу на съемки, чтобы не позориться, и взамен предлагал других, более покладистых студенток.

И все-таки Кошеверова настояла на своем. Когда Неёлова узнала о предстоящих пробах, ее затрясло от волнения, ведь партнером станет Олег Даль. Оказавшись перед камерой, студентка буквально из кожи вон лезла, лишь бы выделиться на фоне остальных актрис.

Мнение Даля разделил худсовет, членам которого тоже не понравились пробы неопытной студентки. Однако режиссер чудом убедила всех, что Неёлова – идеальная взбалмошная принцесса.

Начинающая актриса решила оправдать доверие Кошеверовой. Неёлова приходила на съемки вовремя, знала текст назубок, вела себя с режиссером как шелковая. Невыразительная в жизни девушка превратилась на экране в яркую героиню.