Начинающая актриса Валентина Титова думала, что вытянула счастливый билет, когда ее внимания добивался опытный режиссер Владимир Басов. Но мэтр охладел к возлюбленной еще до свадьбы, а в браке и вовсе стал пить и распускать руки.

На первый взгляд, жизнь 22-летней актрисы Валентины Титовой складывалась успешно: переезд из Свердловска в Ленинград, поступление в студию при Большом драматическом театре, роман с молодым и перспективным актером Вячеславом Шалевичем. Но на деле девушка жила в общежитии, стипендии не хватало, а возлюбленный приезжал из Москвы от случая к случаю и не торопился делать предложение.

В 1964 году Шалевич устроил артистке судьбоносные пробы в картину Владимира Басова "Метель" и не предполагал, что там она встретит будущего мужа. Когда стройная блондинка с тонкими чертами лица вошла в кабинет режиссера, тот внезапно выпалил: "Я на тебе женюсь!" Актриса растерялась и выбежала за дверь, но ее застенчивость только раззадорила Владимира. Он подключил связи, дошел до министра культуры, чтобы Валентину назначили на роль.

Однако Владимир не спешил жениться на Валентине. Режиссер добился расположения актрисы, и его чувства остыли. Ничего не изменила и беременность Титовой. Из роддома ее с сыном забирали друзья Басова, а он сидел в машине, чтобы не привлекать внимание.

Мэтр сделал артистке предложение лишь через несколько месяцев после рождения ребенка. Теперь характер проявила она: наотрез отказалась регистрировать отношения. Тогда Басов схитрил и предложил заехать в ЗАГС за документами новорожденного, а сам договорился с сотрудниками учреждения. Когда Валентина появилась на пороге, зазвучал марш Мендельсона.

Брак оказался проверкой на прочность для обоих. Титова поняла, что у лопоухого и долговязого мужа толпы поклонниц. Телефон в квартире разрывался от анонимных звонков с многозначительным молчанием и вздохами в трубку. Измученная ревностью Валентина заявила супругу: "Если так будет продолжаться, я ночью включу утюг и поставлю его тебе на лицо". После этого Владимира мучили кошмары, и он просыпался в холодном поту.

Басов признавался жене в любви по-своему: снимал ее едва ли не в каждом фильме, но запрещал ей работать с другими режиссерами, к тому же страшно ревновал. Рождение второго ребенка не укрепило союз.

Валентина оказалась свободна и одинока. Отношения с бывшим мужем и детьми разрушились, но во всех интервью актриса благодарила Басова за школу жизни, которая закалила ее характер.