Любимые советскими зрителями "Афоня" и "Обыкновенное чудо" были бы совсем другими, если бы один из членов приемной комиссии не решился взять юную Евгению Симонову на курс. Трудно поверить, но будущую народную артистку России и лауреата Государственной премии не приняли в три вуза.

Юная Женя твердо решила пойти по стопам матери и стать педагогом. Но накануне вступительных экзаменов серьезный настрой пошатнулся. Ведь по вечерам отец, преподаватель психологии творчества во МХАТе, воодушевленно рассказывал дочери о яркой жизни студентов-актеров. Впечатлительная школьница стала умолять отца показать ее кому-то из корифеев вуза. На встрече Женя прочитала отрывки литературных произведений, но после выступления увидела, как педагоги с озабоченными лицами пытались что-то объяснить ее родителям.

Девушку это не смутило, она отправилась на вступительные экзамены. В Школе-студии МХАТ Жене недвусмысленно дали понять, что не видят в ней способностей. Состоялся неприятный разговор с ректором.

Следом пришло известие из ГИТИСа – она срезалась на втором туре. Подруга настояла, чтобы Евгения попробовала силы в Щукинском училище, однако комиссия вновь не впечатлилась. Когда девушка прочла обязательную программу, педагог Юрий Катин-Ярцев поставил жирный минус рядом с ее фамилией. Тогда Симонова дрожащим голосом попросила разрешения исполнить партию Одри Хепбёрн из своего любимого мюзикла "Моя прекрасная леди", благодаря которой все-таки попала на курс.

Уже во время учебы Симонова пыталась попасть в кино, но дальше проб дело не заходило. Вдруг студентке первого курса улыбнулась удача. Ее фотографии увидел режиссер Леонид Быков и пригласил в свою картину "В бой идут одни "старики", ставшую ее счастливым билетом. Артистка, от которой едва не отказались все лучшие театральные вузы страны, получила Государственную премию и стала заслуженной артисткой РСФСР, когда ей еще не было 30 лет.