Молодой актер Родион Нахапетов был в смятении: он, черноглазый, темноволосый в роли вождя пролетариата? Но режиссер фильма увидел в нем сходство с Лениным, а остальное доработали гримеры.

Нахапетова в коридоре ВГИКа остановил художник Борис Дуленков. Он ходил вокруг парня кругами, разглядывал и приговаривал: "Ну, не знаю, не знаю..." Позже выяснилось: студента приглашают на пробы на роль Владимира Ильича Ленина в картину Марка Донского "Сердце матери".

За два дня до съемок Нахапетов узнал, что утвержден на роль вождя пролетариата. Скопировать жесты Ленина было легко, но актер хотел понять характер героя. Он засел в библиотеке: изучал архивы, смотрел хронику, встречался со старыми большевиками и записывал свои находки в толстый блокнот. Поделиться идеями он планировал с режиссером Марком Донским, но тот только отмахивался: не до тебя сейчас. Изыскания молодого артиста никакого отражения в фильме не нашли. Но Нахапетов с благодарностью вспоминает те съемки.

Следом за "Сердцем матери" вышло продолжение – картина "Верность матери". Создателей дилогии удостоили Государственной премии, а Нахапетов как исполнитель главной роли в 22 года получил квартиру в центре Москвы.

Когда Донской взялся за третью часть под названием "Надежда", Родион деликатно отказался: соврал, что уже согласился на съемки у другого режиссера. Актер не желал становиться заложником одного образа и постоянно гримироваться под Ленина. Донской обиделся и полгода не здоровался с Нахапетовым, а на роль Ленина пригласил Андрея Мягкова.