Супруга Михаила Ульянова актриса Алла Парфаньяк часто помогала мужу профессиональными советами. Однажды она обратила его внимание на сценарий фильма "Битва в пути". Артистку привлек не сюжет, а недюжинный талант режиссера Владимира Басова. Она решила, что сотрудничество пойдет мужу на пользу, и мэтр пригласил актера на главную роль.

После фильма Басов и Ульянов крепко сдружились. Их взгляды на искусство и творчество совпадали, вместе они работали быстро и продуктивно, а в свободное время любили выпить и вскоре стали завсегдатаями московских ресторанов.

Режиссер и актер обсуждали новые замыслы и пили за будущие свершения. На это отрицательно реагировала супруга Ульянова. Алла начала дипломатично разводить друзей, чтобы спасти мужа от пьянства.

После успешного фильма Басова "Тишина", где Ульянов виртуозно сыграл отъявленного мерзавца, у друзей появился новый повод просиживать в Доме кино, угощать приятелей и принимать поздравления. Тогда супруга актера всерьез собралась уйти от мужа из-за пьянок.

Однако не уговоры жены помогли Ульянову бросить пить. Артиста остановил случай, едва не стоивший ему жизни. Однажды после веселых посиделок он очнулся на рельсах, трамвай затормозил и даже слегка наехал ему на ногу. Небольшой шрам на голени остался на всю жизнь. С этого момента Ульянов бросил пить раз и навсегда. Даже на мероприятиях он сидел с рюмкой, в которой была вода.