Легендарная картина о летчиках-истребителях "В бой идут одни "старики" преодолела немало препятствий на пути к зрителю. Сначала чиновники не давали режиссеру Леониду Быкову разрешения на съемки, а когда фильм был готов, не хотели его выпускать, потому что сочли легкомысленным.

Режиссер Леонид Быков с большим трудом получил разрешение снимать картину о буднях летчиков-истребителей во время Великой Отечественной войны "В бой идут одни "старики". Чиновники Госкино решили, что поющие веселые герои будут восприниматься чересчур легкомысленно.

За Быкова заступились ветераны войны, и картину начали снимать на Киностудии имени Довженко. Однако от режиссера потребовали взять на роли местных украинских актеров. Быков согласился с одним исключением: механиком Макарычем может быть только Алексей Смирнов. Актер, прошедший войну, был известен комедийными ролями, и режиссеру стоило немалых усилий отстоять его кандидатуру.

Одну из главных ролей в картине исполнил режиссер, который во время съемок воплотил давнюю мечту: сел за штурвал боевого самолета. Большинство трюков Быков выполнял сам, но однажды неправильно рассчитал курс и устроил аварию на взлетной полосе. Повреждения самолета сулило режиссеру проблемы, но друзья-механики все починили за сутки.

Фильм получился пронзительным, однако едва не оказался на полке. В Министерстве культуры Украины решили, что в картине, посвященной летчикам, не вернувшимся с боевых заданий, нет места песням, танцам и влюбленности. Фильм удалось спасти вновь благодаря ветеранам войны, в их числе был прославленный летчик, дважды Герой Советского Союза Павел Кутахов.

Связываться с маршалом авиации побоялись и дали фильму зеленый свет. Очень быстро картина стала популярна и была признана одним из лучших фильмов о войне.