Великого комбинатора в экранизации Леонида Гайдая "12 стульев" могли сыграть Никита Михалков, Евгений Евстигнеев, Валентин Гафт, Алексей Баталов. Всего кандидатов было две сотни, и режиссер с трудом нашел своего Остапа.

В январе 70-го Леонид Гайдай приступил к поискам актера в картину "12 стульев". На роль Остапа Бендера претендовали около 200 человек, но никто из них не устраивал режиссера. В "Мосфильме" хватались за голову: мэтр пересмотрел всех подходящих по возрасту и типажу артистов. Наконец, объявили финал отбора, в котором участвовали 22 кандидата.

Эстрадный кумир Муслим Магомаев трезво оценивал свои актерские способности, поэтому от проб отказался сразу, хотя предложение певцу льстило. А вот кандидатуру Андрея Миронова отверг режиссер. По мнению мэтра, это было слишком предсказуемо: актер только что снялся в предыдущем фильме Гайдая "Бриллиантовая рука".

Никита Михалков, "Дворянское гнездо", 1969

Гайдаю нравились пробы Никиты Михалкова, но бытует легенда, что актер категорически отказался сбривать усы. Позже Георгий Данелия, который ранее тоже хотел экранизировать роман Ильфа и Петрова, признавался: если бы он снимал картину, то взял бы именно Михалкова с усами.

Наконец, режиссер остановил выбор на неизбалованном приглашениями в кино Владимире Высоцком. Худсовет одобрил пробы актера с суровым обаянием и пронзительным взглядом, но в день съемок бард не явился на площадку: периодически с ним случались запои. Гайдай не стал терпеть такое поведение и сразу попрощался с артистом.

Александр Белявский

Затем мэтр пригласил на главную роль Александра Белявского. Но посмотрев первые снятые сцены в дворницкой, режиссер с ужасом понял: не таким он видел Бендера. Великий комбинатор вышел доброжелательным и простоватым. К тому же актер заметно проигрывал в кадре Сергею Филиппову, исполнившему роль Кисы Воробьянинова.

Гайдай приуныл: идеи, где искать Бендера, закончились. Вдруг кто-то рассказал ему, что неизвестный провинциальный актер Арчил Гомиашвили ездит с гастролями моноспектакля "Похождения Остапа Бендера". Увидев артиста, мэтр сразу понял, что мучительные поиски главного героя окончены.

Комедия Гайдая "12 стульев" стала лидером советского проката в 1971 году. Картину посмотрели более 39 миллионов зрителей. Режиссер и сам любил этот фильм, хотя он и стоил ему таких нервов.