Знаменитого комика Юрия Никулина не оставляли воспоминания о фронтовом прошлом, поэтому от съемок в военной драме он поначалу отказался. Мнение актера изменилось лишь после разговора со сценаристом Константином Симоновым.

За плечами Юрия Никулина было две войны: советско-финская и Великая Отечественная. На фронт он отправился сразу после школы, но никогда не относил себя к храбрым людям. Артист получил ранение в 1943 году, дважды лежал в госпитале, а закончил войну в Прибалтике. Он не любил говорить о тяжелом времени и лишь признавался, что нет ничего страшнее погубленной человеческой жизни.

Память о прошлом преследовала его даже спустя годы, поэтому от главной роли фронтового журналиста Лопатина в драме Алексея Германа "Двадцать дней без войны" народный любимец поначалу наотрез отказался. Тогда режиссера поддержал автор сценария Константин Симонов.

Разговор со сценаристом убедил Никулина прийти на пробы. Однако неожиданно худсовет "Ленфильма" выступил против его кандидатуры, ведь он уже закрепился в амплуа чудаковатого персонажа из гайдаевских комедий. Тогда в дело вновь вмешался Симонов, который убедил чиновников авторитетным мнением.

Экранной возлюбленной Никулина была очаровательная Людмила Гурченко. В период съемок они жили в соседних номерах, поэтому партнеров даже заподозрили в романе. Однако на площадке актера то и дело одолевали страшные воспоминания, поэтому о флирте речи не шло.

Чтобы лучше передать быт военного времени, на съемках создали непростые условия, но Никулин не унывал. Коллеги признаются, что сложную драматическую роль фронтовику даже не пришлось играть.