Прежде чем просмотр картины Эльдара Рязанова стал новогодней традицией для всей страны, фильм преодолел множество препятствий. Режиссер с трудом получил разрешение его снимать, а готовая лента не устроила телевизионное начальство.

Режиссер Эльдар Рязанов и сценарист Эмиль Брагинский вовсе не собирались снимать кино. Новогоднюю историю нечаянной любви соавторы создали для театральной сцены, чтобы заработать денег. Постановки с небольшим количеством актеров и действием в одной декорации были любимым форматом театров, а авторы могли рассчитывать на денежное вознаграждение за каждый показ.

Но в Москве пьесу поставил только Театр глухонемых. Постановка шла еще в 110 театрах других городов, и прогнозы Брагинского о финансовом благополучии драматургов сбылись. Спустя шесть лет Рязанов решил снять фильм по успешной истории.

Рязанов знал, что фильм выйдет двухсерийным, а это неудобно для кинопроката. Тогда режиссеру пришла спасительная мысль: предложить сценарий на телевидение. Он пришел к председателю Госкомитета по радио и телевещанию Сергею Лапину, который отправил картину в производство – Чухраю назло. Тогда отношения между начальниками кино- и телевизионной индустрии были враждебными.

Рязанов погрузился в съемочный процесс. Но готовая лента встретила еще большее сопротивление на телевидении.

На телевидении приняли интересное решение: показать фильм с вступительным словом режиссера. Рязанов должен объяснить, что фильм не содержит пропаганду пьянства, а эта история могла произойти только в новогоднюю ночь.

Режиссер с радостью приехал на студию и записал обращение, лишь бы его детище пустили в эфир. Но и этого оказалось недостаточно. Мэтра попросили приехать 1 января и перезаписать речь, ведь местами она выглядела как издевательство над телевизионным руководством. К тому же Рязанов позволил себе назвать картину "рождественской сказкой для взрослых", а в СССР не было религиозных праздников.

С новым обращением режиссера 1 января 1976 года "Ирония судьбы, или С легким паром!" вышла в эфир. Ее посмотрели 100 миллионов зрителей, а 7 февраля по многочисленным просьбам картину показали повторно.