Главного героя серии фильмов о разведчиках, которая началась с "Ошибки резидента", сыграл Георгий Жжёнов, отсидевший 17 лет по обвинению в шпионаже. Его экранная супруга Элеонора Шашкова в юности работала в отделе разведки штаба пограничных войск КГБ.

В 1968 году вышел фильм "Ошибка резидента", снятый по сценарию бывшего чекиста Владимира Петроченкова, в титрах он значился как Владимир Востоков. Его соавтором выступил генерал-лейтенант КГБ Олег Грибанов, в титрах – Шмелёв. Это был первый случай в советском кино, когда авторами стали не профессиональные литераторы, а настоящие разведчики.

С КГБ была связана и судьба исполнителя главной роли Георгия Жжёнова. Перед войной его арестовали по подозрению в связях с иностранцами. Результатом ложного доноса завистливого коллеги стали 17 лет сталинских лагерей. После этого актеру пришлось начинать жизнь с чистого листа, и у него получилось: карьера неуклонно шла на взлет. Многие критики считают, что опыт, который Жжёнов получил в заключении, помог ему создать мощный образ на экране.

"Ошибка резидента",1970

Когда режиссер определился с главным героем, оставалось найти ему напарника. По сценарию, это сотрудник КГБ, нелегал, работающий под прикрытием беглого вора-рецидивиста по кличке Бекас. Выбор актера на эту роль многих удивил, ведь популярного певца Михаила Ножкина недавно уволили из Москонцерта за непатриотичный репертуар. В те годы это считалось страшным клеймом.

Крамольные песни диссидента Ножкина в начале 60-х пользовались огромной популярностью. Остается только догадываться, каким образом он попал в фильм о разведчиках, да еще и на роль сотрудника КГБ.

К государственной безопасности имела отношение и Элеонора Шашкова, которая сыграла жену главного героя. Еще до поступления в Щукинское училище она работала в пограничном гарнизоне. Отец служил на Курилах и устроил дочь в штаб разведки. Закончив курсы стенографисток, будущая супруга резидента фиксировала допросы задержанных японских шпионов.

Главные герои так полюбились зрителям, что после премьеры поклонники засыпали киностудию письмами, в которых требовали продолжения. Далее последовали "Судьба резидента", "Возвращение резидента", "Конец операции "Резидент".