Имя Валентина Смирнитского прогремело в кинематографических кругах еще во время учебы в Щукинском училище. Вдруг ему, актеру массовки, предложили главную роль в картине, которая имела успех. А после окончания вуза вчерашний студент попал в "Ленком", которым руководил его тесть.

В школе Валентин Смирнитский был местной знаменитостью: мальчик занимался в драмкружке, играл главную роль в спектакле "Ревизор" и получил прозвище "артист". Тогда он решил поступать в театральный вуз и после школы подал документы в Щукинское училище.

Однако радость от поступления омрачила семейная драма. Отец Смирнитского тяжело заболел, и Валентину пришлось помогать матери содержать семью. Он совмещал учебу с подработками. Первые деньги будущий актер зарабатывал, играя череду бессловесных ролей в кино.

В то время он жил на 75 копеек в день и отдавал матери почти все заработанные деньги. Однажды студенту повезло: Георгий Данелия дал ему эпизодическую роль, за которую гонорар был выше. Так Смирнитский появился в картине "Я шагаю по Москве".

Позже студент режиссерского факультета ВГИКа Михаил Богин предложил ему главную роль в дипломном фильме "Двое". Картина не сулила ни денег, ни славы, ведь на студенческое кино выделялись очень маленькие бюджеты.

После выхода картины студент прославился на все Щукинское училище. Педагоги стали относиться к Смирнитскому серьезно, а многие однокурсники откровенно завидовали его успеху.

У восходящей звезды появились поклонницы, последовала череда мимолетных романов, и наконец Смирницкий увлекся всерьез. Вскоре актер женился на Людмиле, дочери народной артистки Ларисы Пашковой и крупного театрального чиновника Анатолия Колеватова.

После окончания учебы Валентин был принят в театр "Ленком", которым руководил тесть. По этому поводу не злословил только ленивый, сплетники придумали начинающему актеру прозвище – "зятек". На самом деле в труппу Смирнитского пригласил главный режиссер Анатолий Эфрос и сразу предложил ему роль Треплева в чеховской "Чайке".